皮肤主要由表皮、真皮和皮下组织三部分构成。表皮是皮肤最外面的一层，表皮中的角质层是化学物质透皮吸收的主要途径（角质层途径又可分为细胞间途径和跨细胞途径）；真皮位于表皮下方，真皮下脂肪组织的毛囊皮脂腺、汗腺均开口在表皮，是化学物质透皮吸收的旁路途径。在角质层时，脂溶性较大的物质易被吸收，在真皮层时，水溶性决定了化学物质的扩散速度和进入血液的量，所以化学物质经皮吸收必须是同时具有脂溶性和水溶性的物质。

透皮试验是研究化学物质通过皮肤转运，并到达不同作用皮肤层，在不同作用皮肤层的累积、吸收情况。通过透皮试验，可获得产品累积透过量、滞留量、透皮率、渗透速率等参数，从而评价在不同皮肤结构中的分布、吸收情况。可通过透皮试验，有效评价化妆品功效成分透皮吸收情况。

在化妆品配方开发中，常用透皮试验来考察活性成分的皮肤留存量与经皮渗透量，通过考察化妆品活性成分的滞留效果与渗透效果，快速评估化妆品活性成分的具体功效，筛选配方。

透皮试验方法有两大类，一类是体外试验，一类是体内试验。相比与体内试验，基于开放扩散池系统的体外透皮试验，是考察化学物质透皮吸收的方法。扩散池法是将离体皮肤或人工皮肤模型固定在扩散池上，将实验样品溶解添加或涂抹或敷贴在供给侧，使皮肤角质层与样品充分接触，皮肤底面与接受池中的接收液充分接触，定时收取接收液进行定量分析，最后通过计算透皮率等参数来评价样品的渗透特性。扩散池可分为静态扩散池和动态扩散池，两类扩散池均适用于透皮试验产品评价，其中Franz扩散池最为常用。

体外透皮试验结果影响因素有很多，动物皮肤模型的选择、皮肤的处理、接受介质的选择、上样量、测定方法的建立、检出限的设定及数据统计分析等都会影响实验结果，而受皮肤均匀性等因素影响，要想获得平行的检测结果，也需要较多的实验技巧。